3 ноября, 2025 - 09:08
Удивительные гиганты, коммуникабельные, обладающие невероятными способностями, наделенные прекрасной памятью, симпатичные и умные, они сосуществуют с человеком много веков. На протяжении истории человек и обожествлял их, и эксплуатировал как рабов, почитал и опасался их ярости, дружил с ними и воевал за ресурсы. Поговорим сегодня о слонах.
В настоящее время на планете существует три вида слонов: африканский саванный слон, африканский лесной и индийский азиатский. Первые считаются наиболее крупными наземными млекопитающими нашей планеты. В среднем саванные слоны вырастают до 7,5 метра в длину, а высота в плечах составляет до 4 метров при массе 5 тонн у самцов и 3 тонны у самок. Однако самым большим представителем из когда-либо зарегистрированных был пойманный в 1956 году в Северной Родезии (ныне Замбия) самец, масса которого составляла 12 тонн (занесен в Книгу рекордов Гиннесса).
Cлоны – травоядные животные, и большую часть суток, по 16-20 часов, они ищут, чего бы поесть, либо кормятся. Растения плохо усваиваются, поэтому огромным слонам приходится поедать гигантские объемы травы, листьев, корней и плодов. За день взрослый слон съедает 150-300 килограммов этого добра. Стадо довольно быстро уничтожает всю траву вокруг себя, поэтому обычно не задерживается на одном месте дольше нескольких дней. Слоны стараются не уходить далеко от источников воды, ведь в сутки они выпивают до 200 литров. Но если источника рядом нет, животные умеют находить воду под землей: они раскапывают засохшие русла ручьев, добираясь до грунтовых вод. Оставшимися после слонов «колодцами» пользуются другие звери.
Хобот слона – это совершенный манипулятор. Он состоит примерно из 40 000 отдельных мышечных пучков. Его длина составляет около 1,5 метров, а масса – 135 кг. Сила и большая подвижность обусловлены сложной системой мускулов и сухожилий. Серые гиганты используют свои хоботы, как мы руки. С его помощью слон ловко срывает листья и плоды с деревьев, растущие на большой высоте, и может с легкостью подбирать с земли различные мелкие предметы, например, обрывок нитки. С помощью хобота слон способен удержать 7,5 литров воды, а также поднять груз массой до 275 кг.
Удивительно, но среди слонов также бывают правши и левши: каждый чаще прибегает к использованию либо правого, либо левого бивня. Длина бивней африканских слонов может достигать 2,5 метра при весе до 60 кг. Самые тяжелые бивни были обнаружены в 1898 году, каждый весил по 225 кг. Бивни у слонов растут всю жизнь, и по ним можно определить примерный возраст животного: чем они длиннее, тем слон старше. У самцов бивни крупнее, чем у самок. Современные представители слоновых имеют более короткие бивни, чем их предки. Это связано с естественным отбором: веками несчастных слонов калечили или убивали ради бивней. Наиболее ценились слоны с крупными бивнями, а особи с короткими бивнями выживали чаще и передавали свои гены дальше. Помимо бивней слоны имеют 4-6 коренных зубов, которые меняются 3 раза в течение всей жизни. В 15 лет на смену молочным зубам приходят постоянные, следующая замена происходит в 30 и 40 лет. К 60-70 годам зубы стачиваются, и слоны перестают нормально питаться, что приводит к голоду и смерти; в неволе животные могут прожить дольше.
В Московском зоопарке (тогда зоосаде) эти величественные животные появились впервые вскоре после открытия, в 1870-х годах. Это был подарок российского императора Александра II, который ранее получил его от бухарского эмира. Первый слоновник был построен в Московском зоопарке в начале 1890-х. В 1924-м сюда доставили самку индийского слона Джиндау, и очень скоро она стала настолько популярна, что люди стояли в очереди, чтобы увидеть ее. Во время Великой Отечественной войны зоопарк продолжал работать, несмотря на трудности. Часть животных эвакуировали, но Джиндау и слон по кличке Шанго (Шангро) остались «дома». Однажды во время авианалета слоновник загорелся, и слоны проявили поразительную смелость, поливая себя водой из рвов.
Долгожители Московского зоопарка – азиатские слоны Памир и Пипита, которые попали сюда в 1984 году. С их появлением в Москве связана такая история. В 1984 году в диких лесах Вьетнама были пойманы несколько слонов, полгода их приучали к человеку и затем отправили на Кубу в качестве правительственного подарка. Всего в дальнее плавание (более 15 тысяч километров) отправились семь животных, некоторые из них были совсем маленькими. До Острова свободы теплоход плыл почти полгода, все это время животные стояли в трюме, прикованные цепями, почти без движения и солнечного света. Один слон не перенес изнурительной дороги, остальные были ослаблены и истощены. Но Гавана отказалась принять щедрый подарок дружественного государства – животные были привиты от ящура, которого на Кубе никогда не было, и власти опасались, что слоны могут занести на остров инфекцию.
Сопровождающие стали срочно искать, куда еще можно отправить непринятый подарок, и неожиданно согласие принять слонов дал Московский зоопарк. Животные снова оказались в море, а Куба в качестве извинения снабдила путешественников большим запасом фруктов. Слоны немного поправили здоровье, и вторая часть плавания прошла без потерь. Странники добрались до СССР в середине зимы 1985 года. Были сильные морозы, а им предстояло ехать в Москву на поезде, в двух товарных вагонах. В одном была печка-буржуйка, второй не отапливался вовсе. Ночью температура упала до минус 30 градусов, и к утру погиб еще один слон. Трое из пяти выживших слонов остались в Москве, а еще две слонихи в том же году переехали в Берлинский зоопарк. Слониха Прима умерла в конце 2013 года без потомства, а вот у Памира и Пипиты есть и дочь, и сыновья.
В природе слонихи приносят детенышей каждые 4-5 лет, и в помете, как правило, один слоненок. Беременность длится почти два года – это рекорд для млекопитающих. Новорожденный весит около 100 килограммов и сразу может стоять и ходить. Впрочем, первые дни мать заботливо поддерживает его хоботом. Слоненок привлекает внимание всех членов стада, они подходят к нему, чтобы познакомиться, гладят его хоботами. Мать сначала прогоняет от него других, но вскоре молодые неполовозрелые самки начинают ей помогать ухаживать за малышом. В возрасте трех месяцев детеныш начинает пробовать растительную пищу, но слониха кормит его молоком до трех лет, а иногда и дольше.
