5 мая, 2026 - 09:00
Уходящий апрель вписал в историю освоения космоса новый рекорд для пилотируемых полетов – в ходе миссии Artemis II космический корабль «Орион» достиг расстояния 406 771 км от Земли. Предыдущий максимум – 400 171 км – был установлен экипажем Apollo 13 в апреле 1970 года. Apollo и Artemis – Аполлон и Артемида – близнецы, дети Зевса и богини Лето, их именами названы американские космические программы ХХ и ХIХ века. Аполлон и Артемида взаимно дополняют друг друга: он олицетворяет Солнце, она – Луну.
Вторая половина ХХ века стала временем жесткой космической гонки между США и СССР, обе страны тратили на космические программы немыслимые средства. СССР сумел запустить к спутнику несколько межпланетных станций. Так, в 1959 году «Луна-1» пролетела мимо спутника, в 1960-м «Луна-2» совершила жесткую посадку, а «Луна-3» облетела его; в 1970 году на спутник сумели доставить луноход. Однако человека СССР на Луну отправить не удалось. Первым человеком на Луне стал американский астронавт Нил Армстронг – 21 июля 1969 года он долетел до спутника Земли на корабле «Аполлон-11» и ступил на его поверхность.
Это был невероятный успех, однако затем интерес к лунным миссиям стих, в том числе потому, что они требовали огромных расходов от государств. Люди переключились на изучение околоземной орбиты и возможности освоения других планет. Но в начале XXI века в кратерах около Северного и Южного полюсов Луны было обнаружено большое количество воды, что привлекло внимание исследователей. Сразу несколько стран развернули масштабные исследования спутника, началась так называемая Вторая лунная гонка, цель которой – исследование Луны и ее последующее освоение.
В 2007-м Китай запустил программу по исследованию спутника Земли, в 2014-м Россия презентовала свою лунную программу, а в 2019-м НАСА объявило о начале проекта «Артемида» – программы по исследованию Луны совместно с японским, европейским и канадским космическими агентствами.
«Артемида-2» – первая пилотируемая экспедиция космического корабля «Орион» и первый с декабря 1972 года («Аполлон-17») полет людей за пределы низкой околоземной орбиты. «Орион» стартовал 1 апреля с космодрома на мысе Канаверал во Флориде и отправился к Луне с четырьмя астронавтами на борту. Запуск был произведен с помощью сверхтяжелой ракеты-носителя Space Launch System (SLS), самой грузоподъемной и самой дорогостоящей ракеты-носителя среди всех ныне используемых.
Первоначально запуск должен был состояться 8 февраля, но был перенесен из-за обнаруженной во время репетиции заправки утечки жидкого водорода из трубопровода подачи топлива в ракету. Инженеры NASA сумели решить все проблемы с уплотнителями, а также другие возникшие проблемы, вроде пропадавшей аудиосвязи и плохо работающего клапана, необходимого для герметизации кабины.
В экипаж вошли командир Рид Уайзман, пилот Виктор Гловер, специалисты миссии Кристина Кох (все NASA) и Джереми Хансен (Канадское космическое агентство). Кристина – первая женщина на орбите Луны, Виктор Гловер – первый афроамериканец в таком полете, а Джереми Хансен – первый канадец и первый неамериканец в экипаже лунной миссии.
Это был тестовый полет – не для посадки на Луну, а имеющий другие цели. Экипаж проверял все, что понадобится для будущих миссий: от систем жизнеобеспечения до траектории возврата на Землю – безопасного маршрута домой даже при отказе двигателя.
Экипажу «Ориона» удалось впервые в истории провести человеческие наблюдения дальней стороны Луны с близкого расстояния: цвет, текстуру, детали рельефа, которые роботизированные аппараты фиксируют не всегда. Были собраны данные о здоровье экипажа в глубоком космосе (биомаркеры, радиация, сон, иммунитет, физическая активность и пр.). Одна из основных целей миссии – подготовить базу для Artemis III – первой пилотируемой посадки на Луну, запланированной на 2027-2028 годы, и долгосрочного присутствия человека на спутнике Земли.
Миссия продлилась 10 дней, а общий путь составил примерно 1 118 624 километра. 6 апреля состоялся пролет Луны. Корабль достиг максимального удаления от Земли – 406 771 км, ближайшая точка к Луне – в 6545 км от поверхности. В этот день экипаж впервые увидел обратную сторону Луны невооруженным глазом, а также наблюдал солнечное затмение, во время которого Луна закрыла Солнце с точки зрения «Ориона». Когда корабль ушел за обратную сторону спутника, экипаж потерял связь с Землей почти на 40 минут – ситуация была штатной, связанной с особенностью траектории. Перед отключением связи Гловер сказал: «Увидимся на другой стороне». Эта фраза стала одним ключевых лозунгов миссии.
7 апреля, на расстоянии примерно 368 000 км от Земли, «Орион» вышел из сферы гравитационного влияния Луны.
В полете рацион экипажа на десять дней включал почти 200 блюд: от говяжьей грудинки до макарон с сыром и кукурузных лепешек. В меню также было больше 40 чашек кофе. Одним из самых вирусных моментов стала банка шоколадной пасты, проплывшая по кабине в невесомости во время трансляции. Компания прокомментировала эпизод: «Для нас большая честь, что наше изделие пролетело дальше, чем любая другая шоколадно-ореховая паста в истории».
Самым же обсуждаемым эпизодом миссии стала неисправность бортового туалета «Ориона». Система сначала дала сбой после старта, затем проблема повторилась уже на пути к Луне: инженеры предполагали, что причина – ледяная пробка в канализационной трубе, ведущей за борт. Экипажу пришлось временно перейти на резервные средства и переориентировать корабль так, чтобы Солнце растопило лед.
Приземление, а точнее, приводнение экипажа миссии произошло 10 апреля 2026 года в 20:07 по североамериканскому восточному времени в Тихом океане. Капсула входила в атмосферу Земли на скорости 38 400 км/ч, а температура воздуха вокруг нее из-за трения понималась до 2800°C. Это был самый опасный момент полета, но термозащитный щит капсулы выдержал проверку на прочность. Через 10 минут раскрылись сначала маленькие, а затем три больших основных парашюта. Еще через 14 минут капсула мягко опустилась на воду у побережья Сан-Диего, Калифорния, где ее уже ждали.
